1948年淮海战役，为了策应声势浩大的南线决战，中原野战军集中第1、3、4、9四个纵队的兵力，向南阳、郑州方向进攻，力求全歼守敌。
郑州，北据黄河，南控中原，平汉、陇海两大铁路交汇于此，自古便是兵家必争之地。如今，郑州已被中野各部包围，成了一座孤岛。9纵在郑州城附近“转悠”了一年多，不少战士都十分期待这场大仗早日到来。9纵的干部战士纷纷在战前请示，要“打攻坚战”，做“主角”。
郑州战役，由陈赓、陈锡联、谢富志三人统一指挥。9纵与中野头号主力4纵并为西北集团，由城西南向正北方向突击，同时还要在郑州至黄河铁桥间设置防御阵地，一边阻击来自新乡的蒋军南援，一边防止郑州守军向北逃窜。也就是说，这次9纵的任务既要攻坚，还要打援。
9纵成立得晚，又是首次参与这样庞大的攻坚战，司令员秦基伟自然不敢掉以轻心。他一边让下属准备云梯、跳板等攻城器械，一边不断地叮嘱：“攻坚自然重要，但是绝对不能忘了打援！打援打不好，攻坚就不好攻！”
1948年10月的郑州战役示意图
中野大军向郑州开进
根据秦基伟的部署，9纵的2个旅（26、27旅，其中27旅缺编79团）组成两个攻城梯队，友军一旦完成了对郑州的包围，2个旅的战士就会发起迅猛的进攻。至于打援，秦基伟让豫西4分区司令员张显扬领着分区基干团、27旅79团去执行。然而，带队的27旅副旅长唐万成一听自己无缘攻坚，有些不高兴：“只有我和79团是后妈养的，没攻坚的份！”
27旅副政委王银山一看他有情绪，主动提出跟唐万成同行，才算平息了唐的不悦。
10月22日，各部迅速向郑州靠去。1纵拿下郑州城东北的祭伯，而豫皖苏军区的3个团也拿下了中牟。眼看外围城防尽数丢失，郑州城内的蒋军坐不住了。这些人开始撒丫子向黄河铁桥的方向跑，企图跳出重围。他们万万没想到，自己一跑，竟全落入了唐万成的79团打援阵地。一看和大批敌人接上了火，唐万成顿时来了兴致，咧着嘴巴大笑：“老天爷不亏待老实人！”
打着打着，79团与基干团发现，敌人如潮水一般实在太多，自己“吞不下”，只能向秦基伟打电话请求增援。得知蒋军溃逃，秦基伟马上下令：“城市攻坚战马上转为野外追歼！”
这下可好。9纵其他部队一听蒋军要逃，纷纷丢下手中的云梯跳板，撒腿就追。
26旅旅长向守志接令后，颇为不满地骂了几句，匆匆率部追击。路上，战士们也是边跑边骂。有个战士说：“这些狗崽子城守不住，当逃跑将军倒是在行！”干部听到了，笑着回答：“咱不就是没能赶上攻坚吗，发啥火。”
跨过铁路线追歼残敌的中野部队
秦基伟
79团与敌第99军268师主力在苏家屯、薛岗一带爆发激烈巷战。面对疯狂的蒋兵，战士们与之厮杀多时，最终牢牢守住了阵地。可敌人一心想逃，不惜动用了数千兵力对苏家屯、薛岗两地进攻。79团侧后严重受到威胁，压力巨大。为了保全这处重要的阻击阵地，秦基伟让张显扬、唐万成务必挡住这股敌军，同时让纵队主力拦腰突击，打乱蒋军阵型。26、27旅分头追击，尽量分割敌军。
蒋军一批批地向着苏家屯、薛岗的阵地发起冲锋，不仅没能拿下两地，反被79团赶到了老鸦陈村北。眼看生路无望，99军参谋长余辉庭亲自上阵，指挥3个团沿着铁路、公路向薛岗进攻，同时还让南援的115团、318团各一部进行对攻，想用四面夹击的方式吃掉79团。
可79团这个“钉子”，死死地卡在薛岗，让蒋军寸步难行。另一边，9纵各路援军纷纷赶到，很快就将局势逆转过来。战至22日下午5时，老鸦陈、固城一带的蒋兵，除少量沿着黄河大堤逃去了开封，其余全部被歼灭。
24日下午15时，27旅、4分区基干团协“华野”14纵一部向蒋军黄河铁桥两端桥头堡进攻，终于在天黑前胜利会师。至此，郑州战役告一段落。
此战，也是9纵自成立以来参加的一次大规模歼灭战。光是9纵一个纵队，就取得了歼敌1.1万人，毙、伤蒋军少将2名，生擒敌少将5名。此外还缴获汽车30辆、火炮82门、轻重机枪共300挺、各类枪支3800多件与大量军需物资。与敌军相比，9纵付出的伤亡微乎其微：全纵伤亡400余人。敌我双方的巨大差异，可见一斑。
这战之后，年轻的9纵，算是彻底翻了身。
唐万成，1955年授大校军衔
郑州解放后，夹道欢迎我军入城的少年儿童
27旅副旅长唐万成，在战后的庆功会上被点名表彰，成了“全纵歼敌最多单位”的代表。庆功宴上，他乐呵呵地说：“抓了几千俘虏，毫不费力！”旅副政委王银山补了话：“唉，老唐，开战前你不是还不乐意吗？搞得我跟哄小孩一样才肯去！”
一听这话，饭桌上的众将笑得合不拢嘴。唐万成脸色通红，还不服气：“谁知道老蒋的手下全变成了胆小鬼，一打就逃？这哪里是个兵嘛！我向大家赔罪！”